El método poka yoke es una técnica proveniente de Japón para evitar errores en las operaciones del negocio. Precisamente su nombre, poka yoke, traducido el japonés significa evitar errores involuntarios.

Su formulación y aplicación, tal como la conocemos hoy, las hizo el ingeniero japonés Shigeo Shingo, en la empresa Toyota en los años 60 del pasado Siglo.

Como técnica de control de calidad su finalidad es que se produzcan cero defectos en la actividad y ahorrarse el tener que retirar productos o repararlos. Se trata de diseñar un trabajo a prueba de errores.

Al contrario de lo que se piensa los errores en la fabricación no son inevitables y no debemos depender sólo del control de calidad a posteriori sino que debemos evitar que sucedan desde el principio.

Aunque en un principio se creó para la fabricación hoy en día se ha desarrollado y se puede aplicar casi a cualquier actividad productiva. En Japón es muy habitual, en Occidente no se aplica tanto ni de manera plena.

Errores humanos

Podemos prevenir y evitar las equivocaciones si nos molestamos en analizar cuándo y por qué suceden y aplicamos sencillas técnicas poka yoke para prevenirlas.

Los errores subsanados no se repiten, debemos solucionarlos antes de que se conviertan en defectos.

Estos errores más comunes suceden por:

• Olvidos
• Lentitud: se ralentiza la operación porque tardamos en hacernos un juicio sobre ella.
• Falta de estándares: cuando no se han dado las instrucciones o fijado los estándares necesarios para hacerlo bien.
• Falta de comprensión: suponemos algo equivocadamente antes de conocer bien la situación.
• Error de identificación: confundimos cosas.
• Poca experiencia: la equivocación viene de que no acabamos de conocer bien lo que estamos haciendo.
• Errores por sorpresa: cuando sucede algo equivocado que no esperábamos.
• Error intencional: sabotaje.

Estos errores suceden porque hacemos algo que no deberíamos, como realizar demasiados cambios en los procesos, en las materias primas, no ser exactos en las mediciones o cálculos, no documentar bien los procedimientos o no poner claras las especificaciones, cansancio, falta de confianza o de memoria del operador, etc.

Prevenir con el diseño: control o detección

En la fabricación de productos complejos con muchos componentes ensamblados se realiza mediante operaciones muy repetitivas de los operarios, en esta actividad el riesgo de cometer errores es muy elevado.

Podemos evitar muchos errores con un diseño adecuado de los componentes que estamos utilizando.

Si tenemos que ensamblar dos piezas o conectar una clavija y fabricamos esa pieza o clavija con formas o colores muy diferentes según dónde o cómo deba ir ensamblado y será mucho más difícil (incluso imposible) que pongamos la pieza o clavija en el lugar que no es o de forma equivocada.

La idea es que sea imposible colocar mal las piezas.

Esto se hizo, por ejemplo,  en las gasolineras cuando había gasolina con y sin plomo, las mangueras eran de tamaño diferente de modo que no fuera posible echar gasolina sin plomo a un coche que no la utilizara y evitar así una equivocación que podría arruinar el motor.

Crear advertencias o alarmas

Se crearán, también, mecanismos que adviertan cuando se va a producir o se ha producido un error mediante mecanismos que lo detecten y avisen del mismo.

Para ello podemos utilizar alarmas, sensores de presión o barreras fotoeléctricas, avisos acústicos o luminosos.

Ventajas del Poka Yoke

• Se elimina el riesgo de cometer errores en las actividades repetitivas o por despiste del operario.
• El trabajador se puede centrar en producir y no tiene que estar pendiente de los errores.
• Evita correcciones, reparaciones y controles de calidad posteriores.
• Es muy sencillo y barato de implementar.
• Genera una buena calidad.
• Evitando errores nuestros clientes estarán mejor atendidos.